カンクン最高のダイビングスポット：サンゴ礁と沈船

ほとんどのダイバーは、カンクン空港に足を踏み入れる前に、この地を過小評価してしまう。彼らは春休みの騒がしい群衆、ターコイズブルーの浅瀬を横切るジェットスキー、海岸近くのミルキーな透明度の悪さについて聞かされる。しかし、メソアメリカンサンゴ礁システムの海面下30フィートに降りると、リゾートの騒音は規則正しいレギュレーターの呼吸音と、オウムガイが脳サンゴをかじるカチカチという音にかき消される。カンクンのダイビングスポットを事前にしっかりと下調べすれば、静かなドリフトリーフ、洞窟のようなスイムスルー、そして黒サンゴやガラススイーパーに覆われた第二次世界大戦の艦艇といった、素晴らしいスポットが見つかるだろう。

ユカタン半島沖の海域は、非常に特徴的な微小環境に分かれている。イサ・ムヘーレス島と本土の間には、浅くて保護されたサンゴの庭園が広がる。砂州の東側には、開かれたカリブ海に面した深い石灰岩の棚場が続く。適切なスポットを選ぶには、波の荒さへの対応力、錆びた通路を探索するのが好きかどうか、そしてサンゴ礁のラインを流れに乗って降りていくのにどれくらいの潮流が欲しいかを考慮しよう。ここでは、実際にフィンを水に入れる場所について、リアルな見解を紹介する。

定番のサンゴ礁：マンチョネス、プンタ・カンクン、アウター・リッジ

地元のダイブマスターに「定番のスポットは？」と尋ねれば、たいていはまずイサ・ムヘーレス海洋公園を勧められるだろう。その目玉はマンチョネスリーフだ。浅瀬に1マイル以上にわたって広がり、平均水深は28～35フィート。通常の日には表層の潮流はほとんどない。太陽光が底まで届くため、エルクホーンサンゴや巨大な脳サンゴの群体が棚場一帯で繁栄している。エッジ近くの海草藻場では、アオウミガメが草を食んでいるのが見られる。ブルータンの群れが、サンゴの上を麦の穂が風に揺れるように泳いでいく。

カンクンのスキューバダイビング、マンチョネスリーフでは、天然の地形と人工の構造物が一体となった光景も楽しめる。南端には、紫色のウミシダや藻類に覆われた水中アート作品が点在している。目を凝らせば、カンクンのスキューバダイビング、マンチョネスリーフの「犬の彫刻」も見つかるだろう。好奇心旺盛なハゼが、コンクリート製の鼻を守るように常にたむろしているユニークな作品だ。その南にある静かな一角は、地元では「カンクンのスキューバダイビング、ムンチャリーフ」とも呼ばれ、黄色いアカエイが細かい砂の下に体を埋めている。

さらに南へ向かい、プンタ・カンクンのダイビングエリアに入ると、ダイブプロファイルは一変する。サン・トリビオやロス・クエボネスといったスポットは、水深45～55フィートまで下り、潮流が速く、チャンネルから流れ出る。クエボネスにはアーチや低いオーバーハングが連続しており、ナースシャークが昼寝のために頭を押し込んでいるのがよく見られる。静かにドリフトしながら彼らを通り過ぎ、エアを節約しながらモヨウアナゴが石灰岩の裂け目から厚く斑点のある鼻先を覗かせる様子を観察しよう。

カンクンのサンゴ礁環境でダイビングする際は、浮力調整をしっかりと行うこと。ここでは脆い石灰岩の棚場が広がっている。膝をついてファンを蹴ってしまえば、数十年にわたる成長をたった2秒で台無しにしてしまう。サンゴの指の間にある砂のシュートを、後ろにシルトの雲を巻き上げることなく滑り抜けるには、適切なトリムが必要だ。

カンクンの沈船ダイビング：海軍掃海艇

明るい30フィートの庭園よりも深い場所でスリルを求めるなら、カンクンの沈船ダイビングがおすすめだ。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、メキシコ海軍は第二次世界大戦時代の艦艇を複数引退させ、油を抜いて沈めて人工リーフを造成した。最も有名なのはC-58GeneralAnayaで、海岸から約40分、水深82フィートに沈んでいる。ハリケーン・ウィルマが2005年にこの184フィートの艦を真っ二つに引き裂いたが、エンジンルームや食堂への広く明るい入り口ができ、ダイビングがかえって向上した。

12月から3月にかけて、C-58はスポテッドイーグルレイの集合場所となる。彼らは数十匹で群れをなし、レーダーマストのすぐ上のオープンブルーの潮流で、まるで水中グライダーの編隊のように hovering している。アドバンスド・オープンウォーターの資格があれば、カンクンで最高のダイビングスポットのひとつだ。C-55Juan de la Barreraはさらに北にあり、同じくらいの水深に沈んでいる。嵐の際も無傷で残ったこの艦の船倉には、巨大なマグロやシルバーバラクーダの群れが、影の中でじっと身を潜めている。

これらの沈船をダイビングする際は、ボトムタイムをしっかりと管理する必要がある。水深80フィートで標準空気を使用する場合、無減圧制限は通常25～28分で切れるため、ゆっくりとした浮上を開始する準備をしておこう。晴れた日でもダイビングライトは必須だ。ライトを使わなければ、沈船は単調な青い影にしか見えない。ライトを点灯させれば、隔壁の壁面がオレンジ色の海綿や這うホヤ類で鮮やかに彩られる。

カンクンホテルゾーンのダイビング：ロジスティクスと浅瀬の庭園

毎朝1時間も沖合までモータリングしなくても、素晴らしい海洋生物に出会える。カンクンのホテルゾーンから出航するダイビングオペレーションは、ニチュプテ・ラグーン側のマリーナから出発し、マングローブの水路を抜けて15分ほどでリーフに到着する。チタレスやエル・トゥンネルといったスポットは、リゾートのメインストリップからすぐそばにある。水深は25フィートを超えることはほとんどなく、ウォームアップスポットやオープンウォーターダイビングの認定を取るのに最適な場所だ。

これらの内陸のスポットは、明るい白い砂地の平原に点在するサンゴの群体で構成されている。一見地味に見えるが、じっくりと観察すれば、コルクスクリューアネモネの中を踊るように動く小さなクリーナーシュリンプ、海底の波紋模様に合わせて擬態するカレイ、海藻の棒の横で垂直に立つトランペットフィッシュなどが見つかる。リラックスした簡単なダイビングで、装備の手間もほとんどかからない。

リーフと並行して、まったく違う体験を求める訪問者には、近くのカンクン・アンダーウォーターミュージアムのマンチョネスギャラリーにある、等身大のセメント彫刻がダイビングログに加わる。ホテルゾーンのマリーナから出航するほとんどのオペレーターが行う、アートギャラリードライブと浅瀬の自然リーフダイブを組み合わせたモーニングプロファイルが、標準的なダイビングプランとなっている。

カンクンのナイトダイビングと2タンクダイブスケジュール

カンクンのスカイラインに太陽が沈むと、海中の風景は完全に様変わりする。昼間は穏やかで眠そうに見えたリーフも、午後8時になると獲物を狙う活発な狩り場に変わる。カンクンのナイトダイビングツアーは通常、マンチョネスやプンタ・カンクンへ向かう。ナビゲーションが簡単で、水深は40フィート以下に保たれているためだ。昼間は暗い割れ目に隠れていた巨大なトゲ Lobster（ロブスター）が、砂地を這い回る。テーブルサイズのカニがリーフのエッジをついばんでいる。

ウミガメはサンゴの棚の下で眠り、懐中電灯の周辺光の中で重いまぶたをしばたかせる。タコはナイトダイブの真の目玉だ。岩の上を波打つように移動し、小さなカニを探すと、茶色のまだら模様から一瞬にして幽霊のような白に変身する。懐中電灯を胸に押し当てて10秒間消し、腕を水中で振り回すと、発光性の渦鞭毛藻が水中の蛍のように火花を散らす。

ほとんどの旅行者は、朝の時間を最大限に活用するために、カンクンの2タンクダイブパッケージを予約する。標準的なツアーでは8:15AMにボートに乗り、9:00AMまでに最初の深場へ到着、1時間のサーフェスインターバル（その間にパイナップルスライスを食べる）をボート上で過ごし、ランチタイムまでにマリーナの桟橋に戻る。2タンクのアウトリングをスムーズに進めるためには、以下の習慣を心がけよう。

• ウェイトハーネスを早めにチェック：温かいカリブ海の塩水は浮力が高いため、アルミ製80キューブのタンクには、冷たい淡水湖で着けるウェイトよりも2～4ポンド多く必要になる。
• 薄手のウィンドブレーカーを持参：ラッシュガードやスキンタイプのウェットスーツが濡れたまま、特に冬の風の中でボートが湾を横切って戻ってくると、寒く感じる。
• 朝食時に乗り物酔いの薬を服用：